09.06.2023 - Doba čtení: 3 minut

Ačkoliv většina pozornosti je upřena na brýle Apple Vision Pro, uvedla kalifornská společnost ve stejný den i jinou novinku, která sice není až tak revoluční, nicméně je díky ní produktová řada stolních počítačů založených na Apple Silicon kompletní: je tu nový Mac Pro.

Vizuálně se od svého předchůdce, uvedeného již v roce 2019, neliší, uvnitř je ale namísto Cascade Lake Xeonu procesor Apple M2 Ultra a pochopitelně i zcela nová základní deska. Ačkoliv propagační materiály Apple uvádí, že Mac Pro s M2 Ultra (16 výkonných a 8 úsporných = celkem 24 jader) je dle typu úlohy a srovnávané konfigurace 1,4x (kompilace kódu, srovnání nejvyšších konfigurací obou strojů) až 7,6x (3D renderování, srovnání s nejlevnější verzí xeonového Mac Pro) rychlejší, má proti svému předchůdci několik omezení:

• Maximum podporované paměti je 192 GB, kdežto poslední generace Mac Pro s Intelem uměla až 1.5 TB RAM.
• Paměť nelze rozšířit - konfigurace 64, 128 nebo 192 GB RAM vybraná při koupi počítače, je konečná.
• Do PCIe slotů není možné osadit grafickou kartu.

Nejvyšší model celé řady tak proti stejně nakonfigurovanému Mac Studio nabízí kromě o 40 % vyšší ceny pouze ony PCIe sloty, jejich využití je aktuálně omezené a (za další příplatek) možnost verze určené pro rack. Apple jím nicméně dokončil přechod na vlastní procesory, který ohlásil takřka přesně před třemi roky a který měl dle původního plánu trvat roky dva.

Zdroje:

• Apple unveils new Mac Studio and brings Apple silicon to Mac Pro - Apple
• Mac Pro - Apple (CZ)
• New Mac Pro doesn't support PCI-E video cards (appleinsider.com)

Víc paměti umí i můj Blackbird a ten už je fakticky čtyři roky starý. Nicméně v první generaci daného modelu se u Apple nikdy nedá čekat zázrak a lze předpokládat, že některé z nedostatků budou v budoucnu odstraněny. Výpočetním výkonem je to pořád nadprůměr a o ten jde asi u tohoto typu počítače především.

30.05.2023 - Doba čtení: 3 minut

Rok se s rokem sešel a ARM opět aktualizoval hlavní procesorová jádra, která si mohou jednotliví výrobci licencovat. Primárně jsou určená pro mobilní segment trhu, výkonem vy však neměla příliš zaostávat ani za většími procesory.

• Cortex-X4 je čtvrtou generací vlajkové lodě ARMu, jeho nejvýkonnějšího nabízeného výpočetního jádra. Pipeline se prodloužila na 10 instrukcí, stejný je i počet instrukcí, které procesor umí zpracovávat najednou, zrušena byla cache pro makrooperace. Nárůst výkonu oproti X3 je zhruba patnáctiprocentní a ARM se neopomněl pochlubit, že dvouciferný nárůst IPC se mu podařil již počtvrté v řadě, o čemž se některým z ostatních návrhářů/výrobců CPU může jen zdát. 
• Cortex-A720 je jádro typu big, tedy výpočetní jádro orientované na výkon. Po minulých zásadních změnách (mj. konec 32bit instrukcí) se tentokráte inženýři zaměřili hlavně na spotřebu a dle prezentace je tak A720 až o 20% efektivnější než generace předchozí. I zde došlo k opuštění konceptu cache pro makrooperace a mj. FDIV/FSQRT jednotka je nyní pipelinována. Zajímavé je, že jádro bude existovat ve dvou variantách lišících se dle plochy křemíku: menší konfigurace bude co do plochy stejná, jako tři roky starý Cortex-A78, bude však proti němu o 10 % rychlejší; větší konfigurace pak bude mít výkon vyšší o 20 %.
• Cortex-A520 je jádro typu little, tedy jeho primárním cílem je nízká spotřeba a také co nejmenší plocha jádra. I tak díky změnám v prefetchi a pipeliningu došlo od loňska k nárůstu výkonu o 8 % při stejné spotřebě, respektive ke snížení spotřeby o 22 % při stejném výkonu

Všechna jádra implementují instrukční sadu ARMv9.2.

Zdroje:

• Arm Introduces The Cortex-X4, Its Newest Flagship Performance Core – WikiChip Fuse
• Arm Introduces A New Big Core, The Cortex-A720 – WikiChip Fuse
• Arm Launches Next-Gen Efficiency Core; Cortex-A520 – WikiChip Fuse

Mohl by tedy konečně už někdo prosím vzít Cortex-X4, udělat s ním 32-jádrový čip a vydat to jako standardní μATX desku? Zatím nejvíc se blíží nedávný Ampere Altera Dev Kit, ale ten má jádra založená na Neoverse N1 (Cortex-A76 z roku 2018). I tak sice dá na frak mému POWER9, nicméně bylo by fajn, kdyby někdo dělal něco výkonově srovnatelné s dnešním mainstreamem, ne pět let starou exotikou.

22.05.2023 - Doba čtení: 2 minut

V první půli ledna IBM oznámilo, že ve třetím a čtvrtém kvartálu postupně přestane nabízet většinu svých serverů založených na procesorech POWER9. Nová generace založená na POWER10 byla již prakticky u všech představena, pro společnost tedy přestává mít význam nabízet i tento hardware.

Jak ve své analýze uvádí server IT Jungle, může to být způsobeno tím, že dochází skladové zásoby samotných procesorů a jelikož s jejich výrobcem, tj. GlobalFoundries, se IBM opakovaně soudilo, zavřelo si tím okno pro objednávku dalších kusů. POWER10 vyrábí pro IBM Samsung, prozatím výtěžnost není zrovna dobrá a tak IBM chce všechnu energii nasměrovat právě tam.

Zdroje:

• Hardware withdrawal: Select Power 9 technology-based servers - IBM Documentation
• The Inevitable Power9 Hardware Withdrawals Begin - IT Jungle

Můj POWER9 se ze stolu nikam zmizet nechystá, rozhodně ne v několika dalších letech, ale to, že zmizí z komerčního světa, je neklamnou známkou toho, že už je to procesor minulosti. A vzhledem k tomu, že POWER10 není (snad pouze prozatím) open hardware od A do Z, je dost možné, že to znamená konec pracovních stanic této architektury.

24.04.2023 - Doba čtení: 2 minut

Společnost PC Engines, která vznikla v roce 1995 v Kalifornii, nicméně od roku 2002 sídlí ve Švýcarsku, a která se celou svou existenci specializuje na navrhování a výrobu pasivně chlazených desek založených na x86 SoC od AMD, ohlásila na svém webu, že AMD končí s produkcí procesorů, na nichž jsou jejich desky založeny a tím také skončí vývoj a výroba těchto desek.

Výrobky PC Engines lze historicky rozdělit do tří modelových řad: WRAP, ALIX a APU. Všechny tři byly založeny na procesorech, které produkovalo AMD - původně na Geode (dokonce ještě předtím, než tuto architekturu AMD koupilo), poslední jmenovaná řada pak byla postavena na AMD G-Series GX-412TC, čtyřjádrovém procesoru mikroarchutektury AMD Puma a používala otevřený firmware coreboot.

Pasivní chlazení, bohatá výbava ethernetovými porty (obvykle s NIC od Intelu) a miniPCI(e) porty - tyto vlastnosti desky předurčovaly do role routerů, miniserverů, VOIP ústředen, ale i do na výuku nebo prototypování v embedded oblasti.

V prohlášení se uvádí, že adekvátní náhrada ve světě x86 dle všeho neexistuje a společnost se po třech dekádách v oboru hodlá věnovat něčemu jinému. Zda je tím myšlen přechod na jinou architekturu a vývoj nové desky na ní, nebo kompletní změna činnosti, není úplně jasné - vzhledem k poděkování a rozloučení se zákazníky, je však spíše pravděpodobná druhá varianta.

Zdroj:

• PC Engines apu platform EOL

PC Engines ALIX.2 mi doma dělá malý a tichý server, jehož jediným úkolem je zálohovat každých 24 hodin všechny mé weby. Ačkoliv jde o patnáct let starý hardware, aktuální verze Slackware na něm běží, hardware je dokonale stabilní (roční uptime není problém). Svět se nicméně vrhl na ARM či RISC-V desky, AMD a Intel se snaží uspět hlavně tam, kde mohou těmto architekturám konkurovat a to se zdá, že v embedded oblasti není. Nejspíš tak končí jedna velká legenda, která při velkém rozmachu komunitních WiFi sítí v ČR v první dekádě tohoto století routovala doslova kdeco.

18.04.2023 - Doba čtení: 3 minut

Ještě jedna věc, která se stala na počátku dubna, by neměla zapadnout jen proto, že jsem měl týden dovolené: Ampere začala prodávat vývojovou platformu založenou na vlastních 64bitových ARM v8.2 procesorech. Dle všeho existuje ve dvou podobách:

• Jako hotová pracovní stanice, přičemž její konfigurace se pohybují od 32 po 128 jader, od 32 po 128 GB DDR4 ECC RAM a od 128 po 512 GB M.2 NVMe úložiště.
• Jako kit, sestávající se z desky, procesorového modulu a dalšího příslušenství. Zde nejvyšší konfigurace končí na 80 jádrech.

U pracovní stanice jsou již vyšší konfigurace prakticky vyprodané, u samotného kitu jsou dosud k dispozici všechny.

Jako operační systém je přímo výrobcem propagováno Ubuntu, nicméně na hardware běží i ARM verze Windows 11.

Zdroje:

• Ampere Altra Developer Platform – I-Pi SMARC (ipi.wiki)
• Ampere Altra Dev Kit – I-Pi SMARC (ipi.wiki)

Předpokládám sice, že tohle si namaže můj POWER9 na chleba kdykoliv a kdekoliv, ale důvod k výměně to není.
POWER je POWER.

22.02.2023 - Doba čtení: ~1 minuta

Necelý rok po uvedení pracovních stanic Talos II a Talos II Lite na evropský trh, přichází německý prodejce open a free hardware Vikings i s menší a zejména o něco levnějším počítačem založeným na desce Blackbird, takže ani tu již nyní není nutné objednávat přes oceán a absolvovat v EU všechny náležitosti celního řízení.

Cena základní konfigurace Blackbird Secure Desktop je 4278 eur včetně DPH a tato konfigurace obsahuje 4C/16T procesor POWER9 v2, 16 GB RAM, chladič, zdroj a skříň - ostatní položky nutno doplnit v konfigurátoru nebo mít vlastní. 

Zdroj:

• Blackbird Secure Desktop (vikings.net)

Kdybych Blackbird kupoval dnes, pak bych ho vlastně asi nekupoval - jen doplnění grafiky a NVMe úložiště posouvá cenu někam ke 130 tisícům korun. Když sečtu vše, co mě stál můj počítač, nejsem ani na dvou třetinách této ceny a to mám aktuálně 64 GB paměti.