06.11.2023 - Doba čtení: 2 minut

ARM, respektive jeho 64bitová inkarnace AArch64, je v jednom ohledu vskutku zvláštní procesorovou rodinou: ačkoliv v 80. letech vznikl jako desktopový procesor, dneska exceluje prakticky všude s výjimkou právě desktopu. Procesory ARM najdeme v prakticky veškeré spotřební elektronice, v mobilech, v tabletech, v jednodeskových mini-PC (SBC) a již několik let i ve výkonných serverech (A64FX od Fujitsu, Ampere Altra, ...). To, co tvoří páteř byznysu Intelu a AMD, s výjimkou Apple a jejich Apple Silicon, ARM doposud míjelo.

Změnit to chce nejnověji Qualcomm, který na konferenci Snapdragon Summit 2023 představil procesory Snapdragon X Elite, primárně určené pro nasazení v desktopech a laptopech. Tyto procesory v rámci společnosti vytvořil tým vzešlý ze společnosti Nuvia, kterou Qualcomm  před několika lety koupil a budou vyráběny v několika konfiguracích dle typu nasazení. Ukázkové konfigurace v rámci konference měly TDP zastropováno na 80 W (tedy použití pro desktop a výkonné notebooky) a 23 W (ultrabooky, atd.). Procesory budou vyráběny 4nm technologií a jejich dvanáct jader bude taktovaných na 3.8 GHz, přičemž boost režim umožní dvě z nich taktovat až na 4.3 GHz. 

První benchmarky pak ukazují, že konkurence se bude muset mít na pozoru. Jak v Geekbench 6.2, tak v Cinebench 2024 se 80W konfigurace Snapdragonu umístila v single-core testu před všechny testované procesory od Apple, s výjimkou Ryzenu 9 7950X, který je o jedno procento rychlejší v Geekbenchi, i před všechny srovnávané procesory AMD a jediné CPU, které je zhruba o 2-10 % rychlejší, je Intel Core i9-14900K. V multi-core testech pak Snapdragon X Elite stále poráží vše od Apple, nicméně některé modely od AMD a Intelu, které mají násobně více jader, mu pochopitelně unikají.

Zdroje:

• Rethink what’s possible with Snapdragon X Elite | Snapdragon Summit | Qualcomm
• First Snapdragon X Elite benchmarks: Impressive gains over M2 Max, Ryzen 9 7940HS, Intel 13th gen-H, and 14th gen desktop CPUs - NotebookCheck.net News

Že by to konečně přišlo? Linux je na to dobře přichystán, BSD systémy také. Microsoft své ARM verze ladí na Snapdragonech prakticky od počátku, snad tedy i Windows budou fungovat dobře. Konkurence je zapotřebí, jak sůl.

31.08.2023 - Doba čtení: ~1 minuta

Nezávislá linuxová distribuce Adélie Linux, která je založena na musl C library a jako init používá OpenRC a s6, začala počínaje 29. srpnem zveřejňovat noční sestavení instalačních médií aktuální betaverze. V období mezi současnou BETA5 a chystanou RC3 budou verze reflektovat hlavní vývojovou větev, po vydání RC3 budou mít větev samostatnou.

Sestavovány jsou obrazy live a instalačních médií a dále také rootfs. Live média existují ve všech kombinacích podporovaných platforem a desktopových prostředí, tedy LXQT, Mate a KDE pro 32bit a 64bit ARM, 32bit a 64bit POWER/PowerPC, i586 a x86_64. 

Zdroje:

• Fun After Dark: Adélie Nightly Images - The Adélie Chronicle (adelielinux.org)
• Index of /adelie/current/iso/ (adelielinux.org)

Adélie Linux s první plnou verzí nikam nechvátá. Proti třeba Chimera Linuxu začali o řadu let dříve a domnívám se, že první ostrou verzi bude mít Chimera rychleji. Ale to vůbec nevadí a každý nezávislý vývoj v této oblasti je velmi vítán.

30.05.2023 - Doba čtení: 3 minut

Rok se s rokem sešel a ARM opět aktualizoval hlavní procesorová jádra, která si mohou jednotliví výrobci licencovat. Primárně jsou určená pro mobilní segment trhu, výkonem vy však neměla příliš zaostávat ani za většími procesory.

• Cortex-X4 je čtvrtou generací vlajkové lodě ARMu, jeho nejvýkonnějšího nabízeného výpočetního jádra. Pipeline se prodloužila na 10 instrukcí, stejný je i počet instrukcí, které procesor umí zpracovávat najednou, zrušena byla cache pro makrooperace. Nárůst výkonu oproti X3 je zhruba patnáctiprocentní a ARM se neopomněl pochlubit, že dvouciferný nárůst IPC se mu podařil již počtvrté v řadě, o čemž se některým z ostatních návrhářů/výrobců CPU může jen zdát. 
• Cortex-A720 je jádro typu big, tedy výpočetní jádro orientované na výkon. Po minulých zásadních změnách (mj. konec 32bit instrukcí) se tentokráte inženýři zaměřili hlavně na spotřebu a dle prezentace je tak A720 až o 20% efektivnější než generace předchozí. I zde došlo k opuštění konceptu cache pro makrooperace a mj. FDIV/FSQRT jednotka je nyní pipelinována. Zajímavé je, že jádro bude existovat ve dvou variantách lišících se dle plochy křemíku: menší konfigurace bude co do plochy stejná, jako tři roky starý Cortex-A78, bude však proti němu o 10 % rychlejší; větší konfigurace pak bude mít výkon vyšší o 20 %.
• Cortex-A520 je jádro typu little, tedy jeho primárním cílem je nízká spotřeba a také co nejmenší plocha jádra. I tak díky změnám v prefetchi a pipeliningu došlo od loňska k nárůstu výkonu o 8 % při stejné spotřebě, respektive ke snížení spotřeby o 22 % při stejném výkonu

Všechna jádra implementují instrukční sadu ARMv9.2.

Zdroje:

• Arm Introduces The Cortex-X4, Its Newest Flagship Performance Core – WikiChip Fuse
• Arm Introduces A New Big Core, The Cortex-A720 – WikiChip Fuse
• Arm Launches Next-Gen Efficiency Core; Cortex-A520 – WikiChip Fuse

Mohl by tedy konečně už někdo prosím vzít Cortex-X4, udělat s ním 32-jádrový čip a vydat to jako standardní μATX desku? Zatím nejvíc se blíží nedávný Ampere Altera Dev Kit, ale ten má jádra založená na Neoverse N1 (Cortex-A76 z roku 2018). I tak sice dá na frak mému POWER9, nicméně bylo by fajn, kdyby někdo dělal něco výkonově srovnatelné s dnešním mainstreamem, ne pět let starou exotikou.

09.05.2023 - Doba čtení: 2 minut

Fred Graute vydal novou verzi vývojového prostředí pro RISC OS, které umožňuje v jazyce BASIC psát plnohodnotné aplikace, které využívají všech prostředků a možností tohoto operačního systému. Ačkoliv by se mohlo zdát, že jde jen o nějaký drobný update, není tomu tak - tato verze je přelomová zejména v tom, že je vydána novým vývojářem po dlouhých letech stagnace projektu a dokonce i zmizení celého jeho webu před několika měsíci.

Původně mělo jít pouze o polooficiální update verze 3.02, která již řadu let koluje mezi uživateli této platformy, nicméně vzhledem k již zmíněnému zmizení webu jde o release plný a samostatně fungující. To vše je se souhlasem Joe Taylora, původního autora, který již pokračovat nehodlá.

Zdroje:

• Fred's stuff (iconbar.com)
• AppBasic 3.03 released (riscository.com)

Podle toho, co občas někde projde diskusními fóry, je AppBasic stále celkem využívaný vývojový nástroj a to i přes roky stagnace a pokusy o vytvoření alternativ založených na jiných jazycích (např. Lua), takže nová verze je asi pro RISC OS jako celek dobrá zpráva.

05.05.2023 - Doba čtení: ~1 minuta

Marcin Juszkiewicz vydal zajímavou utilitu, kterou lze spustit z firmware EFI na deskách s ARM procesory architektury AArch64 a která detailně vypisuje, které vlastnosti ze specifikace procesor implementuje. V podstatě se jedná jen o parsování nibblů ze systémových registrů a slovní popis nalezených hodnot dle dokumentace, nicméně nástroj i tak může být užitečný při ověřování schopností daného 64bitového ARM SoC. Autor sám utilitu používá k sestavení přehledu na svém webu, kde jsou vypsány vlastnosti CPU, s nimiž se setkal.

Zdroj:

• Arm cpu info EFI application – Marcin Juszkiewicz
• AArch64 SoC features (juszkiewicz.com.pl)

Vlastně ani nemám žádný AArch64 procesor, mé staré Raspberry PI 2B je ještě 32bitové, stejně tak Efika MX Smartbook. Ale líbí se mi program, který běží přímo z firmware - takhle jsem pouštěl různé utilitky z OpenFirmware na PowerPC strojích -  tak jsem neodolal o něm informovat.

18.04.2023 - Doba čtení: 3 minut

Ještě jedna věc, která se stala na počátku dubna, by neměla zapadnout jen proto, že jsem měl týden dovolené: Ampere začala prodávat vývojovou platformu založenou na vlastních 64bitových ARM v8.2 procesorech. Dle všeho existuje ve dvou podobách:

• Jako hotová pracovní stanice, přičemž její konfigurace se pohybují od 32 po 128 jader, od 32 po 128 GB DDR4 ECC RAM a od 128 po 512 GB M.2 NVMe úložiště.
• Jako kit, sestávající se z desky, procesorového modulu a dalšího příslušenství. Zde nejvyšší konfigurace končí na 80 jádrech.

U pracovní stanice jsou již vyšší konfigurace prakticky vyprodané, u samotného kitu jsou dosud k dispozici všechny.

Jako operační systém je přímo výrobcem propagováno Ubuntu, nicméně na hardware běží i ARM verze Windows 11.

Zdroje:

• Ampere Altra Developer Platform – I-Pi SMARC (ipi.wiki)
• Ampere Altra Dev Kit – I-Pi SMARC (ipi.wiki)

Předpokládám sice, že tohle si namaže můj POWER9 na chleba kdykoliv a kdekoliv, ale důvod k výměně to není.
POWER je POWER.